Pentru Real Madrid, acest meci cu Atalanta era ca o finală. Din motive pe care nu cred că mai are rost să le expun aici foarte pe larg. Locul 24 pe care stătea campioana en-titre a Europei înaintea acestei etape cu numărul 6, fix la granița dintre play-off și dezastru, nu îndemna absolut deloc la relaxare, chit că pe calendar ultimele două meciuri figurează ca accesibile, cu Salzburg și Brest. Însă e cât se poate de limpede că n-aveau niciun chef madrilenii să meargă cu cuțitul la os în ultima etapă la Brest (de fapt la Guingamp, dar asta nu schimbă cu nimic retorica), o echipă incomodă ca o pietricică-n pantof mai ales atunci când e gazdă. Dincolo, evident, de toate glumele ce s-ar fi născut cu întrebarea ”how do you like Brest?” (pornind de la ”breast”, firește, dacă nu știți ce înseamnă google-it). Citeste mai mult …

De când a încetat să mai fie un simplu joc și a devenit un fenomen social, fotbalul s-a bazat pe anumite teorii. Una dintre ele spune (spunea?) că tinerii trebuie tratatați cu foarte multă precauție, cu delicatețe chiar, iar integrarea lor într-un sport devenit din ce în ce mai mult al bărbaților, în care zona fizică și cea mentală se întrepătrund, trebuie să se facă progresiv, lent, fără a pune prea multă presiune pe niște umeri destul de fragili. Avem noi o vorbă pe-aici, tipică pentru spațiu nostru mioritic, ”teoria ca teoria, dar practica ne omoară”. Nu e neapărat așa și pe la Barcelona, căci viața ne arată că teoria de care aminteam mai sus nu se prea potrivește cu realitatea imediată. Citeste mai mult …

„You’re getting sacked in the morning”, asta auzea Pep Guardiola pe ”Anfield”, spre sfârșitul meciului cu Liverpool de duminică. Ironia era evidentă, chit că că scandarea respectivă, care-i și titlul unui podcast cunoscut pe BBC, e mai degrabă un obicei de-al casei, atunci când adversarii ”cormoranilor” încasează bătăi zdravene, fotbalistic vorbind evident. Sigur că niciunul dintre cei care-i urau ”de bine” lui Pep nu se așteptau ca predicția lor să se și adeverească, dar la fel de sigur e că mesajul respectiv nu i-a picat deloc bine antrenorului. Citeste mai mult …

În jurul lui Sir Alex Ferguson s-au țesut, de-a lungul timpului, zeci, dacă nu sute de anecdote. E și normal, la cât de lungă și plină de glorie a fost perioada lui ca antrenor. Una dintre ele se leagă de oferta pe care a primit-o de la Manchester United, reluată zilele trecute de ”Times”, într-o încercare de a explica plecarea lui Ruben Amorim de la Sporting Lisabona, în plin sezon, într-un moment cât se poate de bun pentru ”leii” din Lisabona (lideri în Portugalia și cu 7 puncte din 9 adunate în Champions League) și cât se poate de prost pentru ”diavolii” din Manchester. Citeste mai mult …

Acum vreo 25-30 de ani, aflam cine a luat Balonul de Aur în luna decembrie, într-o zi de marți, atunci când se putea cumpăra de la chioșcurile de ziare prima ediție ”France Football” a respectivei săptămâni. Care-l avea pe coperta sa pe premiant alături de trofeu, într-o poză realizată cu zile multe înainte. În general se știa cine a câștigat, dar nu exista acea goană pentru exclusivitatea știrii. Pentru că nu exista nici acea dorință a oamenilor de a afla mai devreme un deznodământ. Poate și pentru că pe-atunci existau în primul rând ziarele în formatul lor tipărit, site-urile nu aveau amploarea de azi, iar social media era un concept de-a dreptul necunoscut. Iar Balonul de Aur nu era altceva decât un premiu individual, apreciat ca atare, în niciun caz un instrument atât de mediatizat. Și-atât de vânat. Citeste mai mult …

Că la Madrid nu s-a auzit proverbul nostru cu ulciorul care nu merge de multe ori la apă mi se pare destul de clar. Că la Madrid se trăiește fotbalul într-o altă dimensiune, de asemenea. Că suntem nevoiți cu toții să încercăm să explicăm inexplicabilul, iarăși mi se pare evident. Sau că suntem puși să ne uităm la niște filme pe care le-am mai văzut deja. Probabil că tot ceea ce s-a întâmplat la Real Madrid în acești ani va trebui studiat temeinic în viitor, eventual de niște cercetători britanici, că ei sunt cei mai dornici de astfel de povești. Citeste mai mult …