”Boxing Day” care n-a fost. Poate că așa trebuia să se numească acest text, fiindcă anul acesta una dintre cele mai importante zile din calendarul Premier League a fost de-a dreptul banală. E inutil cred să mai reamintesc ce-a însemnat și ce înseamnă ”Boxing Day” pentru atât de tradiționaliștii englezi. Pentru Premier League, ani la rândul, a fost un important argument mediatic și de marketing. Ceva de genul ”când toată planeta încă digeră masa de Crăciun, noi jucăm fotbal”. Iar continuarea era evidentă: ”pentru că doar noi jucăm fotbal, n-aveți ce să faceți decât să vă uitați la noi”. E foarte posibil deci ca această etapă din 26 decembrie să fi însemnat un procent, fie el și mic, în plus la sumele amețitoare de bani ce se învârt în jurul drepturilor tv din campionatul englez.  Citeste mai mult …

”Sadicul asediu la Xabi Alonso”. A fost titlu unui editorial apărut în ”As”, probabil cel mai apropiat ziar de Real Madrid dintre cele existente în capitala Spaniei, imediat după calificarea din Cupă, în fața modestei Talavera. O calificare la limită și cu emoții pe final, percepută aproape ca un eșec, pe undeva normal ținând cont de dimensiunile adversarului, pe loc de retrogradare în Liga a 3-a. Un examen luat de Xabi Alonso mai mult din bunăvoința profesorului decât prin merite proprii, ce n-a fost de natură să liniștească zgomotul mediatic existent în jurul său. Iar victoria de sâmbătă cu Sevilla se înscrie cam pe aceleași coordonate. Citeste mai mult …

Pentru Liverpool, slotul orar din Champions League pare ceva mai profitabil decât cel din Premier League. Nu-s la fel de sus ”cormoranii” precum anul trecut pe vremea asta, dar lucrurile par mai bine așezate în Europa decât pe plan intern. Locul 8 în Champions League sună oricum mai bine decât locul 10 în Premier League, iar calendarul pare favorabil unei calificări directe, cu deplasare la Marseille și un ultim meci pe ”Anfield” cu Qarabaq. Doar pare, căci la cum a mers treaba la campioana Angliei în acest sezon nimic nu e cert. Citeste mai mult …

Mai e ceva vreme până la ”Boxing Day”, care, apropo, nu ne va oferi decât un meci anul ăsta, dar se poate spune după acest Aston Villa-Arsenal de sâmbătă că Unai Emery a făcut un mic cadou celor care urmăresc Premier League și-și doresc un campionat plin de suspans, eventual decis în ultimele minute ale ultimei etape. Cu victoria sa contra prietenului basc Arteta, Unai a readus în dezbatere o luptă pentru titlu ce părea a avea în Arsenal un unic competitor. Ba chiar i-a făcut un cadou și lui Pep Guardiola, cu care nu e așa prieten, dar pe care l-a implicat brusc în dezbaterea de care vorbeam, căci City e acum la doar două puncte în spatele ”tunarilor”. Citeste mai mult …

Puține lucruri sunt mai greu de schimbat în fotbal decât percepția. Acele caracterizări pe care ți le fac oamenii, acel deget arătător îndreptat spre tine, acea ștampilă care-ți este pusă, ca un tatuaj, pe frunte. După primele sale două sezoane la Barcelona, brazilianul Raphinha era văzut ca un băiat onorabil, căruia nu-i erau puse la îndoială sentimentele față club, dedicarea, cum ar veni. Ce-i era pusă la îndoială în schimb era valoarea. Îi cam lipsea, credea lumea, calitatea necesară pentru a îmbrăca un tricou pe care alți brazilieni l-au făcut celebru. Nu-i era de mare ajutor nici faptul că fusese adus de un agent devenit ulterior director sportiv, Deco, căci se părea că joacă doar pentru că are ”pile” la conducere. Citeste mai mult …

Pe la începutul lui octombrie, scriam tot aici despre Liverpool. Și despre primele probleme apărute în paradisul ”cormoranilor”. Era la capătul acelei săptămâni în care campioana en-titre pierdea de trei ori la rând, ceea ce, la momentul respectiv, era un mare semn de exclamare, căci înainte de această serie fuseseră 7 victorii în tot atâtea partide. Octombrie s-a dus, e pe cale să plece și noiembrie, iar semnul de exclamare de care vorbeam atunci e pe cale să fie înlocuit de un mare semn de întrebare. De o mare întrebare, mai exact: îl va prinde pe Arne Slot finalul sezonului pe același scaun de pe ”Anfield”? Citeste mai mult …